横輪町は平家の落ち武者が移り住んだといわれる山里で、普段は静かな場所なのですが、横輪桜が咲いている期間は桜まつりが開催され、大勢の花見客でにぎわいます。
今年はコロナの関係もあり、大きなイベントは開催されませんが、直売所「郷の恵 風輪」で桜にちなんだ商品（大判焼き、ソフトクリーム、桜のお菓子など）を販売したりと、地元の人ができる範囲で来る人をもてなしてくれていました。
ということで、車で現地へ行くと、この時期だけは駐車場が有料（500円）になっているので、そこへ停めます。
そうしたら、親切なボランティアのおじちゃんが途中まで一緒に歩いてくれて、横輪桜の特徴や地域内の見どころ、おすすめの徒歩コースなどを教えてくれました。
横輪町公民館の前に咲いている桜の木は樹齢30年ぐらいで花びらが八重に咲いていますので、まずはチェック。
そこで桜の木を見ながらおじさん曰く、横輪桜とは山桜の一種で、まず葉っぱが芽吹いてから花が咲くこと。そして、木が若いうちは花びらが一重だけど、古くなってくると花びらが増え、最大13枚までになること、花びらがソメイヨシノより3倍ほど大きいということ、花は根元から上に向かって咲いていくこと、などをを教えてもらいました。
現在花は5分咲きだというので、もうしばらく楽しめそう。
おじさんありがとう。
ということで、まずはおじさんに教えてもらったコースを歩いてみます。
風輪の横を流れる横輪川にある横輪桜の木は樹齢50年にもなる古い木で、花が早く咲くそうです（おじさん談）。
そして小道を左に折れ、古い石垣が続く道を歩いていくと、桂林寺というお寺の前を通ります。
桂林寺には立派な桜の木が咲いていましたが、これは横輪桜ではない様子。何の品種だろう？
さらに進むと右手に民家が見えてくるので、その坂道の途中から横輪桜が集落に咲く様子が広く見えます。
そのまま道へ戻り、ずっと歩いていくと、横輪町のメインストリートに出て、風輪へ戻ってきます。
風輪の前にある宮山という小高い山にはたくさんの横輪桜が植えられているので、この遊歩道へも行ってみました。
標高をあげるごとに少しずつ変わる風景が面白く、頂上には展望台もあって、高い視点から里の様子を見られます。
未舗装の遊歩道ですが、わずか200mほどの道のりなので、時間に余裕のある人はできるだけここへ行くことをおすすめします。
この遊歩道で山桜と横輪桜が隣り合って咲いていて、花びらが地面に落ちていたので大きさを比べてみました。もちろん大きい方が横輪桜です。
こんな大きな花びらが八重に咲いているので、横輪桜はとても華やか。見ごたえがありました。
横輪桜まつりは4月11日（日）まで行われているそうなので、ソメイヨシノが散った後ももう少し桜が楽しめますよ。
